MIMBAR-RAKYAT.com (Adria) – Pebalap berusia 16 tahun dari Belanda Max Verstappen menjalani tes pertama Formula Satu (F1) bersama tim Toro Rosso, Rabu, dalam usaha mulai berlomba resmi tahun depan sebagai pebalap termuda yang pernah tampil di ajang F1.
Tim yang bermarkas di Italia itu dalam pernyataannya mengatakan, Verstappen, yang akan berusia 17 tahun pada 30 September 2014, membalap di atas Toro Rossi di sirkuit Adria dekat pabrik Faenza.
Putra mantan pebalap F1, Jos Verstappen itu melarikan mobil pendek itu di lintasan panjang dan pendek, serta latihan melakukan gerak awal (start) mau pun cara melakukan “pitstop”, serta menyelesaikan laju sebanyak 148 putaran sepanjang 2.702 kilometer.
“Saya akan mengawali perlombaan pertama saya di ajang Fomula Satu di lintasan bagus, saya juga menikmati tes di sini,” katanya.
“Saya merasa beruntung dapat bekerja sama dengan Xevi (Pujolar), yang akan menjadi enjiner balapan saya serta memiliki kesempatan untuk terbiasa dengan teknis dasar kendaraan itu,” kata Verstappen yang saat ini mengikuti perlombaan Kejuaraan Formula 3 Eropa.
Direktur sport Steve Nielsen mengatakan, pebalap belia itu melakukan “pekerjaan amat kompeten, mengesankan, apalagi karena ia baru sebentar mengemudikan mobil F1 – tidak seperti pebalap lain ketika mencoba kendaraan F1 untuk pertama kalinya.
“Ia tidak ada melakukan kesalahan sepanjang hari. Ia memiliki kepercayaan diri yang tinggi. Ia langsung faham apa yang kita katakan. Secara umum, ia tampil bagus pada tes pertamanya,” katanya.
Penandatangan kontrak Rossi dengan pebalap remaja itu berlangsung kontroversial dan muncul beberapa pertanyaan mengapa membawa pebalap muda yang usianya lebih muda dua tahun dari pebalap termuda sebelumnya, ke ajang olahraga berbahaya itu.
Tapi Christian Horner, tim prinsipal Red Bull, membela keputusan Toro Rosso di Italia Grand Prix minggu lalu.
“Saya kira karena Anda merasa amat cepat dan sudah merasa tua. Amat jarang muncul calon pebalap berbakat, yang dapat diterima dan dijamin dapat masuk ajang lomba Formula Satu,” katanya.
“Verstappen sudah jelas memiliki bakat besar,” katanya. (KB)
