Mimbar-Rakyat.com – Lloyd Austin, yang memimpin pasukan AS ke Baghdad pada tahun 2003 dan naik menjadi kepala Komando Pusat AS, telah dipilih oleh Presiden terpilih Joe Biden untuk menjadi menteri pertahanan Amerika Serikat (AS).
Ini merupakan orang Afrika-Amerika (berkulit hitam) pertama yang dipercaya menempati posisi penting tersebut. Demikian media AS melaporkan Senin (Selasa WIB), seperti dikutip dari Al Jazeera/AFP.
Seorang veteran konflik di Irak dan Afghanistan, pensiunan jenderal militer bintang empat, 67, mengalahkan favorit untuk posisi itu, mantan wakil menteri pertahanan Michele Flournoy, di tengah tekanan pada Biden untuk mencalonkan lebih banyak minoritas untuk posisi di kabinetnya.
CNN, Politico dan New York Times mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya yang mengetahui keputusan itu, setelah Biden mengatakan Senin pagi bahwa dia telah membuat pilihannya dan akan mengumumkannya pada hari Jumat. Austin akan membutuhkan konfirmasi Senat untuk menduduki jabatan itu.
Dia menghabiskan empat dekade di ketentaraan, lulus dari Akademi Militer West Point dan mengikuti karir dengan berbagai tugas, dari memimpin peleton hingga menjalankan grup logistik dan mengawasi perekrutan, hingga pekerjaan senior Pentagon.
Pada bulan Maret 2003 dia adalah asisten komandan divisi dari Divisi Infanteri ke-3 ketika bergerak dari Kuwait ke Baghdad dalam invasi AS ke Irak.
Dari akhir 2003 hingga 2005, dia berada di Afghanistan memimpin Gugus Tugas Gabungan 180, operasi yang dipimpin AS yang bertujuan untuk menstabilkan situasi keamanan di negara itu.
Pada tahun 2010 ia diangkat menjadi komandan jenderal pasukan AS di Irak, dan dua tahun kemudian menjadi komandan Komando Pusat, yang bertanggung jawab atas semua operasi Pentagon di Timur Tengah dan Afghanistan.
Austin pensiun dari militer pada tahun 2016, dan bergabung dengan dewan direksi Raytheon Technologies, salah satu kontraktor terbesar Pentagon.
Dia akan membutuhkan persetujuan khusus dari Senat karena undang-undang federal yang mengharuskan perwira militer menunggu tujuh tahun setelah pensiun sebelum menjabat sebagai kepala Pentagon.
Namun pengabaian telah terjadi dua kali – yang terbaru untuk jenderal Jim Mattis, sekretaris pertahanan pertama dalam pemerintahan Presiden Donald Trump. Tetapi anggota Senat setuju dengan enggan, di tengah kekhawatiran atas pandangan Trump tentang militer, dan beberapa mengatakan pada saat itu bahwa mereka tidak ingin melakukannya lagi.
“Dia seharusnya tidak dipertimbangkan untuk alasan yang sama dengan Sec. Mattis seharusnya tidak,” kata Anggota Kongres Justin Amash dalam tweet.
“Undang-undang melarang pensiunan anggota Angkatan Bersenjata untuk bertugas dalam kapasitas sipil ini. Biden akan menjadi presiden kedua berturut-turut yang melanggar norma ini.”
Austin akan bertanggung jawab atas 1,2 juta anggota dinas aktif, yang sekitar 16 persennya berkulit hitam. Tetapi orang kulit hitam hanya sedikit yang mencapai posisi komando tinggi.
Masalah menjadi lebih jelas selama setahun terakhir ketika tentara keturunan Afrika-Amerika dan wanita menyatakan dukungan untuk gerakan nasional Black Lives Matter melawan rasisme dan pelecehan polisi.
Mantan menteri pertahanan Mark Esper mengatakan dia mengadakan banyak sesi mendengarkan untuk membuat tentara kulit putih memahami apa yang dirasakan rekan kulit hitam mereka.***(edy)
