mimbar-rakyat.com (Vienna) – Pembalap formula top dunia Niki Lauda, tiga kali juara dunia Formula Satu yang memenangkan dua gelarnya setelah kecelakaan hebat yang membuatnya terbakar parah dan kemudian menjadi tokoh terkemuka dalam industri penerbangan, meninggal dunia Senin (20/5) dalam usia 70 tahun, di Vienna, Austria.
Kantor Pers Austria, seperti dikutip Arab News, melaporkan bahwa keluarga Lauda mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia “meninggal dengan damai” pada hari Senin (20/5). Walter Klepetko, seorang dokter yang melakukan transplantasi paru-paru pada Lauda tahun lalu, mengatakan Selasa (21/5): “Niki Lauda telah meninggal. Saya harus mengkonfirmasi itu. ”
Lauda memenangkan F1 pada tahun 1975 dan 1977 dengan Ferrari dan sekali lagi pada tahun 1984 dengan McLaren.
Pada tahun 1976, ia terbakar parah ketika mengalami kecelakaan pada Grand Prix Jerman, tetapi kembali dengan sangat cepat ke balap hanya enam minggu kemudian.
Lauda tetap terlibat erat dengan sirkuit Formula Satu setelah pensiun sebagai pembalap pada tahun 1985, dan dalam beberapa tahun terakhir menjabat sebagai ketua non-eksekutif tim Mercedes.
Dilahirkan pada 22 Februari 1949 dalam keluarga industri di negara Wina yang kaya, pembalap bernama lengkap Nikolaus Andreas Lauda ini diharapkan mengikuti jejak ayahnya ke dalam industri pembuatan kertas, tetapi alih-alih terjun di bisnisnya dia justru meneruskan tekad pada impiannya untuk menjadi pembalap.
Lauda membiayai karir awalnya dengan bantuan serangkaian pinjaman, bekerja melalui jajaran Formula 3 dan Formula 2. Dia membuat debut Formula 1 untuk tim Maret di Grand Prix Austria 1971 dan mengambil poin pertamanya di 1973 dengan finis kelima untuk BRM di Belgia.
Lauda bergabung dengan Ferrari pada tahun 1974, memenangkan Grand Prix untuk pertama kalinya tahun itu di Spanyol dan gelar pembalap pertamanya dengan lima kemenangan pada musim berikutnya.
Menghadapi persaingan ketat dari James Hunt dari McLaren, ia muncul di jalurnya untuk mempertahankan gelarnya pada tahun 1976 ketika ia jatuh di Nuerburgring dalam Grand Prix Jerman. Beberapa pengemudi berhenti untuk membantu menariknya dari mobil yang terbakar, tetapi kecelakaan itu akan melukainya seumur hidup.
Topi baseball Lauda yang hampir selalu dipakainya di depan umum menjadi merek dagang pribadi.
“Kerusakan utama, saya pikir, adalah kerusakan paru-paru akibat menghirup semua api dan asap saat saya duduk di dalam mobil selama sekitar 50 detik,” kenangnya hampir satu dekade kemudian. “Itu sekitar 800 derajat.”
“Kemudian paru-paru saya pulih dan saya melakukan pencangkokan kulit saya, maka pada dasarnya tidak ada yang tersisa,” tambahnya.
“Saya benar-benar beruntung karena saya tidak melakukan kerusakan (lainnya) pada diri saya. Jadi pertanyaan sebenarnya adalah apakah saya bisa mengemudi lagi, karena tentu saja tidak mudah untuk kembali setelah balapan seperti itu.”
Lauda comeback hanya enam minggu setelah kecelakaan, finish keempat di Monza setelah mengatasi ketakutan awalnya.
Dia teringat “gemetar ketakutan” ketika dia berganti ke gigi dua pada hari pertama latihan dan berpikir, “Saya tidak bisa mengemudi.”
Keesokan harinya, Lauda mengatakan dia “mulai sangat lambat mencoba untuk mendapatkan semua perasaan kembali, terutama kepercayaan bahwa saya mampu mengendarai mobil ini lagi.” Hasilnya, katanya, meningkatkan kepercayaan dirinya dan setelah empat atau lima balapan.” “Saya pada dasarnya mengatasi masalah kecelakaan dan semuanya kembali normal.”
Dia memenangkan kejuaraan keduanya pada tahun 1977 sebelum beralih ke Brabham dan kemudian pensiun pada tahun 1979 untuk berkonsentrasi pada pengaturan maskapai penerbangannya, Lauda Air. Dia menyatakan “tidak ingin mengemudi berputar-putar lagi.”
Namun Lauda memutuskan berhenti pensiun pada tahun 1982 setelah tawaran besar dari McLaren, sekitar 3 juta dolar AS per tahun.
Dia di urutan kelima di tahun pertama kembali dan ke-10 pada tahun 1983, tetapi kembali untuk memenangkan lima balapan dan menyingkirkan rekan setimnya Alain Prost untuk gelar ketiganya pada tahun 1984.
Dia memutuskan pensiun lagi tahun berikutnya, mengatakan dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengabdikan ke perusahaan penerbangannya bisnis.
Awalnya maskapai penerbangan charter, Lauda Air berkembang pada 1980-an untuk menawarkan penerbangan ke Asia dan Australia. Pada bulan Mei 1991, sebuah Lauda Air Boeing 767 jatuh di Thailand setelah salah satu mesin pembalik dorongnya secara tidak sengaja digunakan saat pendakian, menewaskan semua 213 penumpang dan 10 awak.
Lauda sesekali mengambil kendali dari jet maskapai sendiri selama bertahun-tahun. Pada tahun 1997, saingan lama Austrian Airlines mengambil saham minoritas dan pada tahun 2000, dengan perusahaan merugi, ia mengundurkan diri sebagai ketua dewan setelah audit eksternal mengkritik kurangnya kontrol keuangan internal atas bisnis yang dilakukan dalam mata uang asing. Austrian Airlines kemudian mengambil kendali penuh.
Lauda mendirikan maskapai baru, Niki, pada tahun 2003. Air Berlin Jerman mengambil alih saham minoritas dan kemudian kontrol penuh atas maskapai itu, yang dibeli Lauda pada awal tahun 2018 setelah menjadi korban dari kesulitan keuangan orang tuanya.
Dia bermitra dengan Ryanair pada penerus Niki, LaudaMotion. Di sirkuit Formula Satu, Lauda kemudian menjalin ikatan erat dengan pembalap Mercedes Lewis Hamilton, yang bergabung dengan tim pada 2013. Dia sering mendukung Hamilton di depan umum dan memberikan nasihat dan nasihat kepada pengemudi Inggris.
Lauda juga turun tangan sebagai mediator Mercedes ketika Hamilton dan mantan rekan setimnya Nico Rosberg berselisih, berdebat, saat mereka berjuang untuk gelar antara 2014-2016.
Lauda dua kali menjalani transplantasi ginjal, menerima organ yang disumbangkan oleh saudaranya pada tahun 1997 dan, ketika itu berhenti berfungsi dengan baik, ginjal juga disumbangkan oleh pacarnya pada tahun 2005.
Pada bulan Agustus 2018, ia menjalani transplantasi paru-paru yang menurut Rumah Sakit Umum Wina diperlukan karena mengidap “penyakit paru-paru serius
Lauda meninggalkan seorang istri keduanya, Birgit, dan anak kembarnya Max dan Mia. Dia memiliki dua putra dewasa, Lukas dan Mathias, dari pernikahan pertamanya.***sumber Arab News, Google.(dta)
